益山彌勒寺址 [UNESCO世界文化遺產](익산 미륵사지 [유네스코 세계문화유산])

* 百濟時代最大的佛寺，彌勒寺址 *
彌勒寺是百濟時代最大的佛寺，關於彌勒寺的創建，都詳細地記載在《三國遺事》裡。新羅的善花公主和百濟的武王(百濟第30代君王，600~641)結婚後，有一天兩人一起上龍華山(今 彌勒山)的獅子寺，準備去拜訪智明法師。在經過一個蓮花池時，突然從池裡出現了彌勒三尊，這也成為彌勒寺創建的契機。為了供奉彌勒三尊，而興建了佛殿(金堂)、塔、廊廡(堂前東西兩側之廂房)。另有一說，認為彌勒寺的創建並非緣於百濟武王與善花公主的信仰，而是具有政治目的。推測是為了擴張百濟的國力，在馬韓勢力中心的此處興建彌勒寺。彌勒寺的興建，不僅可以看出當時百濟建築、工藝等各方面最高的文化水準，據《三國遺事》所載，新羅真平王也送了上百個能工巧匠協助，故彌勒寺的建築可謂集三國技術之大成。彌勒寺很明確地為百濟佛教彌勒信仰的核心，與之相對的則是新羅最大佛寺皇龍寺，為華嚴思想的核心。有別於皇龍寺一塔三金堂的構造，彌勒寺採三塔三金堂式；且皇龍寺的華嚴思想以王為頂點，而彌勒寺的彌勒思想，其特質在於不管貴族或平民，都能藉由修行而前往極樂世界。

* 彌勒寺址的兩個重要文物，石塔與幢竿支柱 *
彌勒寺址還有兩個重要文物，其一是彌勒寺址石塔，其一是彌勒寺址幢竿支柱。彌勒寺址石塔(西塔)被列為國寶第11號，目前高14.24m，為韓國最大、最高的石塔。可惜石塔大幅崩毁，僅留一角的6層塔身，推測原本應有9層。根據圓光大學馬韓百濟文化研究所於1974~1975年的調查，塔身並非木製而為石製，且為東西雙塔配置。而後經考古調查，確定東塔為9層石塔，並於1993年修復完成，而西塔則於2019年修復完成。石塔(西塔)被判定為韓國最高的石塔，其原因在於石塔完美呈現了過去盛行的木塔樣式，只是將建材以石塊取代木頭。
所謂的幢竿支柱是為了支撐幢竿，於左右兩側建的支柱。彌勒寺址幢竿支柱被列為寶物第236號，高395cm，推測於統一新羅時代中期之前所建。彌勒寺址石塔南方2個支柱東西間隔約90m，彼此相對。