기독교인 순교지

기독교인 순교지는 세계교회 역사에 기록되어 있을 정도로 세계적인 순교지로 손꼽히는 곳이다. 한국전쟁(6.25)당시 인민군의 교회탄압에 항거하며 신앙을 지키려다 194명의 많은 신자들이 순교한 곳으로 염산면 설도항에 위치한 염산교회에는 전시실, 순교기념비와 순교자 합장묘가 있으며, 염산면 야월리 야월교회에는 순교기념관을 건립해 그들의 숭고한 희생을 추모하고 있다. 야월교회는 1900년대 초반 전라남도에서 선교 활동을 했던 유진 벨 선교사가 1908년 세운 염산의 첫 교회이다. 이후 1939년 염산교회가 세워지면서 염산지역에는 기독교 신자가 점차 늘었는데 불과 10여 년 뒤인 1950년 두 교회는 교인 대부분이 순교하는 비극적인 사건을 맞이하게 된다. 6.25 한국전쟁 중 염산지역은 국군과 북한군의 정치적 갈등이 극에 달했다. 전쟁 발발 후 영광으로 들어오는 국군을 주민들이 크게 환영하였고, 이에 위기감을 느낀 북한군이 환영회를 주도한 청년을 죽인 것을 시작으로 염산교회 일대 교역자 부부와 2대, 3대 목사와 가족들, 교인들이 죽임을 당했다. 인근 야월교회에서도 같은 시기에 비슷한 일이 벌어졌는데 성인부터 아이까지 65명의 전 교인을 잔혹하게 죽인 역사상 유례없는 순교사건이 발생하였다. 염산교회의 77명 순교자를 포함하여 194명의 기독교인들이 목숨을 잃었다.