Guía de mercados tradicionales coreanos

El mercado Gwangjang (광장시장) es el más antiguo de Seúl, en funcionamiento desde 1905. El callejón principal de comida se llena a mediodía, con vendedores detrás de montañas de bindaetteok (tortitas de judía mungo), mayak gimbap (mini rollitos de alga tan adictivos que los llaman 'gimbap droga') y yukhoe (tartar de ternera coreano con aceite de sésamo y yema de huevo). Cualquier puesto es buena elección, pero conviene llegar antes de las 11 para conseguir sitio. El mercado Namdaemun (남대문시장) se extiende por varias manzanas cerca de la estación de Seúl. El callejón de kalguksu es imprescindible: fideos cortados a mano en caldo contundente por menos de 8.000 wones. En invierno, los puestos de hotteok (tortitas rellenas dulces) atraen largas colas. Además de comida, es uno de los mejores sitios para comprar bisutería, utensilios de cocina y ropa a buen precio. El mercado Tongin (통인시장), junto al palacio Gyeongbokgung, ofrece algo único: el café dosirak. Compras monedas antiguas de latón (yeopjeon) en la entrada y las intercambias en los puestos participantes por guarniciones y aperitivos para montar tu propia fiambrera personalizada. Es una forma ingeniosa de probar una docena de platos diferentes en una sola comida. El mercado Mangwon (망원시장), en el barrio de Mapo, es donde los jóvenes seulitas realmente compran y comen. Menos pulido que los mercados turísticos, tiene excelente tteokbokki (pastel de arroz picante), productos frescos y un ambiente relajado de barrio. La mejor hora: entre semana por la tarde.

El mercado de pescado Jagalchi (자갈치시장) en Busan es el mayor mercado de mariscos de Corea y una parada esencial en la ciudad portuaria. La planta baja es un mercado húmedo donde las ajummas (señoras) venden de todo, desde pulpo vivo hasta cangrejo real. En los pisos superiores eliges tu pescado directamente del tanque, te lo filetean en el momento y lo comes con salsa de soja, wasabi y ssamjang. Todo el proceso, desde elegir hasta comer, forma parte de la diversión. El mercado turístico de pescado de Sokcho (속초관광수산시장), en la costa este, es más pequeño pero lleno de carácter. Famoso por su sundae gukbap (sopa de morcilla), calamar fresco a la plancha y dakgangjeong (pollo frito crujiente agridulce). Está cerca del Parque Nacional de Seoraksan, ideal para almorzar después de una caminata. El mercado Nambu de Jeonju (전주남부시장) es el epicentro de la capital gastronómica de Corea. De día, los vendedores ofrecen los mejores ingredientes para el bibimbap estilo Jeonju: gochugaru de calidad, brotes de soja y aceite de sésamo. Los viernes y sábados por la noche, la segunda planta se transforma en uno de los mejores mercados nocturnos (yasijang) del país. El mercado Seomun de Daegu (대구서문시장) lleva más de 350 años como centro comercial regional. Su especialidad: napjak mandu, empanadillas planas y crujientes a la plancha que no encontrarás en ningún otro lugar de Corea. Los kalguksu también son generosos y más baratos que en Seúl.

Lleva efectivo. Aunque cada vez más puestos aceptan tarjeta, los más pequeños siguen funcionando solo con efectivo. Con 20.000–30.000 wones en billetes pequeños irás sobrado. Unas pocas frases en coreano ayudan mucho: 'Igeo juseyo' (이거 주세요, 'Esto, por favor'), 'Eolmayeyo?' (얼마예요?, '¿Cuánto cuesta?') y 'Mashisseoyo!' (맛있어요!, '¡Está delicioso!'). Señalar con el dedo lo que quieres funciona perfectamente también. El horario importa. La mayoría de mercados abren entre las 9 y las 10 de la mañana, y los puestos de comida tienen su pico entre las 11 y las 14 horas. Las mañanas entre semana son ideales para ir tranquilo. Los fines de semana a la hora de comer, mercados populares como Gwangjang pueden estar abarrotados. La etiqueta es sencilla: come en el puesto donde compraste, no lleves comida de un puesto para sentarte en otro, y devuelve los platos si son reutilizables. La mayoría de la comida se come de pie o en taburetes de plástico. Los precios siguen siendo muy razonables: bindaetteok cuesta 3.000–4.000 wones, una ración de mayak gimbap unos 3.000–4.000 wones, kalguksu 7.000–8.000 wones y sundae (morcilla) 4.000–5.000 wones. Una comida completa para dos rara vez supera los 25.000 wones.

El mercado nocturno Bamdokkaebi de Seúl (서울밤도깨비야시장) funciona las tardes-noches de los fines de semana desde primavera hasta otoño en ubicaciones como el parque Hangang de Yeouido y el DDP (Dongdaemun Design Plaza). A diferencia de los mercados tradicionales, se inclina hacia food trucks de fusión, cerveza artesanal, artesanía y música en vivo. El entorno junto al río Han en Yeouido es especialmente atmosférico al atardecer. El mercado nocturno de Jeonju Nambu abre los viernes y sábados por la noche en la segunda planta del mercado diurno. Más local y menos montado que los de Seúl, destaca por las versiones creativas de la tradición gastronómica de Jeonju. Los mercados de temporada aparecen por toda Corea a lo largo del año. En invierno surgen mercadillos navideños en las principales plazas, con castañas asadas, hotteok y bungeoppang (pastelito con forma de pez relleno de pasta de judía roja). En otoño, los mercados rurales de cosecha venden caquis, manzanas y productos secos a muy buen precio. Lo que distingue a los mercados nocturnos coreanos de los del sudeste asiático es la cultura de sentarse a comer y beber. En lugar de comer caminando, los coreanos se acomodan en zonas con mesas comunes, despliegan su comida y la acompañan con soju o makgeolli (vino de arroz). Son tanto una experiencia social como gastronómica.