한국 편의점 음식 실전 가이드

CU와 GS25는 사실상 동률로 한국 최대 편의점 체인입니다. 각각 약 17,000개 매장을 운영합니다. CU는 BGF리테일 소유, GS25는 GS리테일 소유입니다. 세븐일레븐은 3위(2022년 미니스톱 인수 후 약 14,000개), 신세계 그룹의 이마트24가 그 뒤입니다. 서울 도심이나 관광지에서는 한 블록 안에 편의점 여러 개가 있고, 다른 체인이 바로 옆에 붙어 있는 경우도 흔합니다. 외국인 입장에서 체인 간 차이는 보이는 것만큼 크지 않습니다. 기본 카테고리(컵라면, 삼각김밥, 도시락, 음료, 과자)는 어디든 거의 같은 대형 브랜드 제품들이 있습니다. 차별점은 PB(자체 브랜드)와 단독 상품에서 나타납니다. CU는 2022~2023년에 바이럴된 연세우유 크림빵 시리즈와 강한 도시락 라인업으로 알려져 있습니다. GS25는 즉석 핫푸드와 K-pop·IP 컬래버 패키지를 자주 돌립니다. 세븐일레븐은 기본 과자류 가격이 살짝 더 좋고, 아이스크림 구성이 약간 다릅니다. 처음 들어가 본다면 어디든 상관없습니다. 한 곳을 골라 둘러보고, 다른 날 다른 체인을 가서 비교해 보세요. 한국 편의점은 대부분 가맹점이라 같은 브랜드 안에서도 매장 레이아웃, 신선식품 구성, 좌석 유무가 매장마다 다릅니다.

삼각김밥은 편의점의 기본입니다. 개당 1,000~2,000원, 하루에 여러 번 채워집니다. 참치마요는 무난한 기본값. 매콤한 명란마요, 불고기, 김치참치도 자주 보이는 든든한 속재료입니다. 포장지에 펴는 방법이 인쇄돼 있습니다. 1번 탭을 떼고, 양옆 2번과 3번 띠를 잡아당기세요. 제대로 하면 김이 바삭하게 밥과 분리된 상태로 펼쳐집니다. 도시락은 편의점에서 식사에 가장 가까운 선택지입니다. 가격은 4,000~7,000원. 브랜드 이름이 붙은 것을 고르세요. 셀럽 이름이 들어간 시리즈는 들고나지만, 그 체인에서 그 시점의 상위 품질을 표시하는 경우가 많습니다. 표준 구성은 밥, 메인 단백질(돈가스, 불고기, 매운 닭), 반찬 몇 가지(김치, 단무지, 잡채), 가끔 작은 국이나 소스 팩이 들어 있습니다. 전자레인지에 2분 정도 데우면 됩니다. 매장에서 라면을 사서 즉석에서 끓여 먹는 건 한국 편의점의 정체성에 가까운 경험입니다. 신라면, 진라면, 너구리, 불닭볶음면이 표준 컵라면 옵션이고 모두 2,500원 이하입니다. 일타스캔들로 유명해진 CU의 포차 떡볶이도 어디에나 있습니다. 국물은 달큰하고 살짝 매콤합니다. 아침이나 간식이라면 CU의 연세우유 크림빵 시리즈(초코, 딸기, 우유 크림, 시즌 한정)가 꾸준히 좋고 3,000원 이하입니다. 빙그레 바나나맛 우유는 1974년부터 그 항아리 모양 그대로 팔리고 있고, 한국 편의점에서 가장 많이 나가는 음료 한 자리를 지킵니다. 한 번쯤 시도해 볼 만한 한국 음료: 여름엔 보리차 차가운 거, 식혜, 박카스(한국 1세대 에너지 드링크, 1,000원 이하).

모든 편의점에는 컵라면 코너 근처에 뜨거운 물 디스펜서와 전자레인지가 있습니다. 둘 다 무료. 디스펜서는 꼭지가 두 개입니다. 하나는 끓는 물(라면용), 하나는 미지근한 물. 전자레인지에는 보통 도시락별 기본 시간이 표시돼 있습니다. 도시락은 보통 2분, 아침용 샌드위치는 50초쯤. 앞 버튼을 누르면 시간은 미리 세팅돼 있습니다. 컵라면 끓이는 법: 뚜껑을 끝까지 열지 말고 표시선까지만 접고, 안쪽 선까지 끓는 물을 붓고, 뚜껑을 덮고, 포장에 적힌 시간(보통 3~4분)을 기다리세요. 일회용 나무젓가락이 디스펜서 옆에 쌓여 있고 가져다 쓰면 됩니다. 대부분 매장은 작은 테이블과 의자(창쪽 카운터나 작은 하이 테이블 몇 개)가 있어서 앉아 먹을 수 있습니다. 좀 큰 CU와 GS25 매장에는 즉석조리기가 있습니다. 봉지 라면(컵라면 말고)을 냄비째 넣으면 끓여주는 작은 기계입니다. 라면값에 500~1,000원 정도가 추가됩니다. 결과물은 컵라면보다 식당 라면에 가깝습니다. 면 식감이 좋고 국물도 더 많죠. 라면 코너 근처에 '즉석라면' 또는 '라면 끓여드림' 표지가 있습니다. 매장에서 먹는 데 눈치 볼 필요 없습니다. 원래 그러라고 둔 자리입니다. 다 먹고 나면 정리하고, 표시된 분리수거함(음식물, 플라스틱, 일반 쓰레기가 보통 분리돼 있습니다)에 버리면 끝입니다.

한국 편의점은 드라마 제작에 PPL로 깊이 들어가 있습니다. 그 결과 몇몇 메뉴가 글로벌하게 유명해졌습니다. 일타 스캔들(2023)은 CU의 포차 떡볶이 컵을 바이럴 아이템으로 만들었습니다. 전도연 캐릭터가 끊임없이 먹었거든요. 편의점 샛별이(2020 SBS)는 GS25 매장 전체를 배경으로 삼아, 한 세대 팬들에게 그 체인을 익숙한 무대로 만들었습니다. 이태원 클라쓰, 갯마을 차차차 등 다양한 슬라이스 오브 라이프 드라마들이 편의점을 단골 장면으로 씁니다. PPL의 실질적 효과는 일부 식품이 다른 것보다 더 강하게 밀린다는 점입니다. 티르티르 쿠션은 BTS 뷔의 비하인드 영상 한 컷으로 마케팅 모멘텀을 얻었습니다. 포차 떡볶이 컵은 드라마가 흥행해서 CU 매대 앞쪽 자리를 차지합니다. 연세우유 크림빵은 2022년 오리지널 초코 버전이 한국 SNS에서 바이럴되면서 CU에서 라인을 확장하고 전용 구역을 갖게 됐습니다. 이게 구매 가이드 관점에서 중요한 이유는 PPL 상품이 항상 더 좋은 것은 아니라는 점입니다. 단지 더 잘 보일 뿐이죠. 포차 떡볶이 컵은 진짜 맛있지만, GS25나 세븐일레븐의 다른 떡볶이 컵도 비슷한 맛을 냅니다. 연세우유 크림빵은 괜찮지만 딸기 크림은 해외 입맛엔 더 단 편입니다. 드라마에서 봐서 시도하는 거라면 충분히 좋은 이유입니다. 다만 '유튜브 추천'이라는 라벨이 그 카테고리 내 최고를 의미하는 건 아니라는 점은 알아두세요.

서울 도심 편의점은 대부분 24시간 운영하지만 전부는 아닙니다. 대학 캠퍼스 안, 병원 로비, 사무실 빌딩 안 매장은 운영 시간이 짧을 때가 많습니다. 24시간 매장은 창문에 작은 녹색 또는 빨간색 표시가 있습니다. 새벽 1시에서 6시 사이에 도착했는데 불이 어둡고 문이 잠겨 있다면 주간 전용 지점입니다. 한 블록만 걸어가면 24시간 매장이 있습니다. 결제는 쉽습니다. 대부분의 해외 신용카드(비자, 마스터카드, 아메리칸 익스프레스, JCB, 유니온페이)가 됩니다. 다만 작은 매장은 가끔 단말기 문제가 있습니다. 비관광지에서는 현금을 약간 들고 가세요. 삼성페이, 네이버페이, 카카오페이 모두 됩니다(설정해 둔 경우). 알리페이, 위챗페이가 되는 매장도 있지만 일관되지 않으니 계산대 쪽 스티커를 확인하세요. ATM은 거의 모든 편의점 안에 있습니다. 해외 카드도 됩니다(Plus, Cirrus, Maestro, UnionPay 로고 확인). 출금 수수료는 보통 한 거래당 3,500~4,500원이고, 본인 은행에서 따로 부과하는 수수료가 추가됩니다. 환율은 대체로 합리적입니다. CU에는 BNK, 하나은행 ATM이 자주 있고, GS25에는 GS리테일 ATM이 자주 있습니다. 계산대에서 쓸 만한 한국어 표현 몇 가지: '봉투 주세요'(봉투값 100~200원, 비닐봉투법 이후 유료입니다). '데워주세요'(데워달라는 뜻. 직원이 전자레인지로 데워주지만 보통은 셀프). '영수증'. 세금 환급은 큰 매장 일부만 가능합니다. 편의점은 일반적으로 외국인 세금 환급을 처리하지 않습니다. 여기서는 그 혜택을 기대하지 마세요. 마지막으로 차가운 음료 코너를 무시하지 마세요. 한국 편의점에는 보리차, 옥수수수염차, 배 주스, 감식초 음료, 그리고 다른 데서는 보기 힘든 수십 종의 요거트 베이스 음료가 있습니다. 1,500~2,500원대의 이 코너가 식당에서는 잘 안 보이는 한국 음식 문화의 한 측면을 가장 빠르게 맛볼 수 있는 곳입니다.