Korean Café Culture

Los coreanos no van a las cafeterías principalmente por el café, sino por el espacio. Un americano de 5,000 wones te da horas de asiento con aire acondicionado, WiFi gratuito y un lugar para existir fuera de casa y el trabajo. Esto explica por qué las cafeterías coreanas son típicamente grandes, por qué los asientos importan más que la velocidad, y por qué verás gente estudiando durante horas. El concepto de 'café hopping' es popular entre los jóvenes coreanos. Significa visitar múltiples cafeterías en un día, tratando cada una como un destino. Los interiores únicos, las bebidas especiales y las oportunidades fotográficas impulsan esta tendencia. El diseño digno de Instagram es un requisito empresarial, no un lujo. Las cafeterías de estudio (스터디카페) son un fenómeno relacionado: espacios tranquilos alquilados por hora para trabajo concentrado. Pero muchas cafeterías regulares tienen zonas tranquilas designadas o reglas tácitas sobre los niveles de ruido. Si una cafetería está en silencio, mantén la voz baja.

Seongsu-dong, el 'Brooklyn' de Seúl, se ha transformado de fábricas industriales a paraíso de cafeterías. Los almacenes convertidos albergan enormes cafeterías con ladrillo expuesto, techos altos y operaciones de tostado. Onion Seongsu, en una planta de procesamiento de arroz renovada, ejemplifica esta tendencia. Ikseon-dong ofrece edificios tradicionales hanok convertidos en cafeterías. El contraste entre la arquitectura centenaria y la cultura moderna del café es distintivamente coreano. Los espacios son íntimos y encantadores en lugar de industriales. Garosu-gil en Gangnam fue la calle de cafeterías de moda original. Es más comercial ahora, pero sigue ofreciendo café de alta calidad y observación de gente. Serosu-gil, cercana, se ha convertido en la alternativa hipster. Hongdae atiende a estudiantes y creativos con precios más bajos y conceptos peculiares: cafeterías de juegos de mesa, cafeterías de gatos, cafeterías de mapaches (sí, en serio). La rotación es alta; nuevos conceptos reemplazan constantemente a los viejos.

Las cafeterías temáticas son una especialidad coreana. Las cafeterías de animales presentan gatos, perros, ovejas, mapaches o erizos. La calidad varía dramáticamente; investiga antes de visitar para asegurar estándares de bienestar animal. Las mejores limitan el número de visitantes y priorizan el descanso de los animales. Las cafeterías de postres compiten con creaciones elaboradas. El bingsu (postres de hielo raspado) en verano alcanza proporciones escultóricas. Los panqueques soufflé requieren esperas de 20 minutos. La presentación está diseñada para la fotografía primero. Las cafeterías de libros (책방) combinan librerías con cafeterías. Puedes hojear o comprar, a menudo en espacios cuidadosamente curados que se sienten como bibliotecas privadas. Arc.N.Book y Thanks Books son ejemplos dignos de visitar. Las cafeterías en azoteas ofrecen vistas de la ciudad como su producto principal. Las cafeterías en el área de Namsan dan a la torre; los lugares en Hannam-dong ven el río. El café es secundario al paisaje.

Pedir tiene su propio ritmo. Muchas cafeterías usan quioscos digitales o pedidos por tableta; el pago ocurre antes de sentarte. Para cafeterías con servicio en mesa, los zumbadores te alertarán cuando tu pedido esté listo. Recoger en el mostrador es estándar. Los precios reflejan el espacio que estás comprando. Espera 5,000-8,000 wones por café básico, más por bebidas especiales o ubicaciones premium. Este es el costo de horas de asiento cómodo. Durante las horas pico, pueden aplicarse límites de tiempo. Señales indicando límites de 1-2 horas durante períodos ocupados son cada vez más comunes en áreas populares. Respétalos. Para llevar (테이크아웃) siempre es una opción y a veces ligeramente más barato. Pero te perderías el punto. La experiencia es el producto. Siéntate, conéctate al WiFi y observa la vida diaria coreana a tu alrededor.